В соответствии с зоологической классификацией домашние кролики относятся к виду обыкновенных кроликов, роду кроликов, семейству зайцев, подсемейству удвоенно-резцовых, отряду зайцеобразных, классу млеко­питающих.

Долгое время ошибочно считали, что кролики, как и зайцы, являются грызунами. Однако, несмотря на внешнее сходство кролика и зайца, полу­чить от них гибриды невозможно как при естественном спаривании, так и при искусственном осеменении. Это обусловлено глубокими биологиче­скими различиями, т. е. тем, что они относятся к двум разным родам семей­ства зайцев.

Туловище у зайцев большего размера, чем у кроликов, голова и задние конечности удлиненные. Уши у кроликов почти всех пород (кроме породы баран) короче, чем у зайцев. Кожа у кроликов прочная, с возрастом зна­чительно утолщается, поэтому их шкурки используются для изготовления меховых изделий. У зайцев кожа тонкая и непрочная, их шкурки в основном идут для производства фетра. Мясо у кроликов белое, нежное, хорошо усваивается, поэтому считается диетическим продуктом. Заячье мясо тем­ное, жесткое, трудно переваривается.

Дикие кролики живут в глубоких норах, зайцы же — типичные наземные животные. Беременность у крольчих длится 30—32 дня. Крольчата родятся слабыми, слепыми, неопушенными и до месяца находятся под матерью. Зайчихи носят детенышей 48—51 день. Появляются на свет зайчата зрячи­ми и покрытыми густой шерстью. С первых дней они весьма подвижны и спо­собны поедать не только молоко, но и другую пищу.

Кролики и зайцы относятся друг к другу враждебно.

Все породы домашних кроликов произошли от дикого кролика, родиной которого считают Испанию. Первоначально районами его распростране­ния были Северная Африка и Южная Европа, где дикие кролики живут и теперь. Дикие и одомашненные кролики могут спариваться и давать пло­довитое потомство.

Точных данных о времени приручения кроликов нет, однако в средние века одомашненные кролики были распространены по всей Европе. На­правленный отбор и подбор привели к тому, что кролики приобрели такие ценные хозяйственно-полезные признаки, как большую массу, густой волося­ной покров красивой окраски, длинный и густой пух. Если дикий кролик ве­сит 1,5—2 кг, то домашний — 5—6 кг. Длина тела равна соответственно 40 и 80 см. Дикие кролики имеют в основном зональную окраску типа агути (буровато-серые спина и бока, белые с темной подпушью живот, ниж­няя сторона хвоста, внутренняя сторона ног, нижняя часть шеи и нижняя челюсть). Окраска домашних кроликов различная: черная, рыжая, корич­невая, голубая, серебристая, белая и др. Высота волосяного покрова до­машних кроликов также различается — от 15—20 мм у короткошерстных до 60—70 мм у длинношерстных и 85—100 мм у пуховых пород.

Ценным является и то, что домашние кролики размножаются в течение всего года, дикие — только летом. Домашние кролики приносят в среднем 7—8 крольчат, дикие — до 5.