Организация кормления кроликов с закладкой кормов на неделю не сложна, но каждый начинающий кроликовод должен хорошо уяснить для себя: чем питается кролик, что он особенно любит и что нельзя давать ему в пищу.

Кролик по своей природе грызун. У него в течение всей жизни растут передние зубы (резцы) и поэтому всегда есть потребность их стачивать, то есть что-нибудь грызть. В противном случае резцы выросли бы настолько, что кролик не смог бы закрыть рот.

Если кролик голоден, то он вынужден заполнять свой желудок чем попало. В этом случае кролики грызут деревянные части фасада (рамки дверец). При недостатке в рационе соли они грызут задние части клетки, реечные настилы, пропитанные мочой, чтобы частично восполнить недостаток соли за счет аммиачных солей. Таким образом, если кролик грызет клетку, то это является признаком минерального голодания.

В диком состоянии кролики питаются разной зеленью: травой, листьями, побегами деревьев и кустарников, всякого рода семенами и кореньями. Дикий кролик инстинктивно выбирает из окружающего растительного мира все необхо­димое для своего существования и размножения.

Совсем иные условия у домашних кроликов, когда выбор пищи и вообще их кормовой режим всецело зависят от забот человека, ухаживающего за ними. Кролик очень прожор­лив - он способен есть днем и ночью. Это и понятно: будучи скороспелым животным, обладая способностью быстро размножаться, кролик требует много разнообразного корма.

Чтобы правильно организовать кормление кроликов, нужно, сообразуясь с их природными потребностями в различных кормах, создать такой режим, который при наименьших затратах целиком и полностью удовлетворял бы животных и обеспечивал успешное проведение всех производственных  процессов,  связанных с  их  разведением. Исходя из этого, кормить кроликов следует объемистыми кормами вволю, а более питательными - придерживаясь установленных норм. Разработано много научно обоснованных хорошо сбалансированных по различным компонентам рационов кормления кроликов в их различные физиологи­ческие периоды, в зимнее и летнее время года. Подробно ознакомиться с рационами кормления, составом кормов по питательности, содержанию в них тех или иных веществ и элементов можно в специальной справочной литературе по кролиководству

С тем чтобы знать, сколько того или иного корма закладывать на одного кролика в расчете на 5-6 дней, надо знать их питательную ценность в кормовых единицах. За 1 к. ед. у нас в стране принята питательность 1 кг овса среднего качества. Питательность всех других кормов сравнивается с питательностью овса.

Основным кормом для кроликов летом служит разная зелень - трава, листья, ветки деревьев и кустарников, ботва и другие огородные отходы. Особенно выгодно давать им веточный корм - тальник (ивняк), осину, орешник, липу, акацию, американский (канадский) клен, а из огородных отходов - ботву моркови, редиса, репы, брюквы, турнепса, листья подсолнечника, кормовую капусту и другие. Сеяные травы, все без исключения, являются прекрасным зеленым кормом для кроликов.

Кролик любит горькие и ароматические растения: полынь, тысячелистник, цикорий, дикую рябину, укроп и другие. Эти растения, сосновые и еловые ветки, заготовленные зимой (летние содержат много смолы), полезно добавлять в рацион, так как они предохраняют от глистных заболеваний и повышают деятельность желез, связанных с пищеварением, а следовательно,  аппетит кроликов.

С большой охотой поедают кролики сухие стебли чеснока. Их полезно скармливать особенно молодняку с целью про­филактики против многих болезней, и в первую очередь стоматита и желудочно-кишечных.

Прекрасным витаминным кормом может служить крапива, заготовленная до цветения и высушенная пучками в тени. Крапивное сено, богатое протеином, до некоторой степени заменяет концентраты.

Крапива - одна из первых начинает свой рост и развитие весной, с нее надо начинать кормление кроликов зеленью. Чтобы крапива не обжигала рот животного своими волосками, ее  следует  изрубить и  помять,

Почти одновременно с крапивой  начинает распускаться тальник. Молодняку особенно полезно давать зеленые ветки тальника, начиная с подсосного периода, так- как они действуют закрепляющие и предохраняют от  поноса.

Тальник отлично поедается кроликами и служит наилучшим переходным к траве зеленым кормом. Поэтому при организации дешевой и полезной кормовой базы для широкого развития кролиководства можно рекомендовать массовые посадки тальника по берегам рек, ручьев и по оврагам,  где другие посевы не производятся.

Охотно поедают кролики и молодые листья репейника (лопуха),  которые также появляются ранней весной.

В зимний и ранневесенний периоды в качестве витамин­ной подкормки и молокогонного средства кормящим самкам следует давать что-либо из корнеплодов: морковь, свеклу кормовую,  турнепс, брюкву.

Хорошей витаминной подкормкой являются ягоды рябины, которые нетрудно заготовить осенью в местах, где она растет. Горькие рябиновые ягоды кролики поедают с большой охотой. Полезным осенним кормом является кормовая капуста. Она не боится заморозков и, следовательно, позволяет продлить кормление кроликов зеленым кормом. В качестве витаминной подкормки можно еще рекомендовать ветки хвойных деревьев или же настой хвои, который получается при запаривании мелких хвойных веток кипятком за несколько часов до употребления. Этот настой добавляют в вареный картофель, смачивают им отруби и комбикорм, обрызгивают сено. Хвойные ветки вводят в рацион кроликов, постепенно увеличивая их долю. Скармливание большого количества веток может вызвать желудочно-кишечные заболевания.

При содержании кроликов на садовом участке выгодней всего выкармливать их дешевыми и легкодоступными зелеными кормами, которых, как правило, в достатке бывает до самого ноября, вернее сказать, до устойчивого снежного покрова. Глубокой осенью кролики охотно поедают различную ботву овощей, высохшие стебли таких цветочных и декоративных культур, как пионы, гладиолусы, календула, флоксы, спаржа, хмель и др. На пустырях даже при достаточно высоком снежном покрове можно собирать сухие стебли крапивы, полыни, лебеды. И хотя их питательная ценность значительно ниже сена, заготовленного летом, они охотно  поедаются  кроликами.

Когда зеленые корма отходят (конец октября, начало ноября), кроликов переводят на зимний рацион, в котором преобладают концентрированные, гранулированные и мине­ральные корма. В это время кроликов ставят на откорм, вводя в рацион их питания большое количество комбикорма и фуражного зерна.

В период зимнего содержания кроликам необходимо давать сено с добавлением древесных (осиновых) веток. Кору с веток они поедают, а древесину можно использовать на топливо. Введение в рацион веточного корма, особенно хвойных лапок,  значительно  (до 50-60%)   заменяет сено.

Помимо грубых и сочных кормов, кролики нуждаются еще в концентратах и минеральных кормах. Вместо зерна можно использовать различные зерноотходы, мелкий картофель или картофельные очистки.

В большинстве своем корма задаются в сухом виде, за исключением трудно разгрызаемых - отходов гороха, чечевицы, вики, кукурузы, жмыхов, которые за несколько часов до использования размачиваются в воде. Отруби, комбикорма и мучные отходы тоже надо смачивать слегка подсоленной водой и давать в смеси с вареным картофелем или фуражным зерном.

Корнеплоды перед скармливанием следует хорошо вымыть, удалить гниющие части и нарезать кусочками весом примерно в 100 г. Такие кусочки легко проверить на качество, удобно раздавать, и они не будут быстро промерзать во время кормежки зимой.

Какой бы корм ни скармливали кроликам, надо всегда следить, чтобы он был вполне доброкачественным и задавался в чистую посуду. Ни в коем случае нельзя использовать прокисший, заплесневелый и затхлый корм, ибо он вызывает массовые желудочно-кишечные заболевания и большой отход, в особенности молодняка. Такой корм необходимо тщательно отварить.

Авторы книг и брошюр о содержании и кормлении кроликов утверждают, что лучше всего кормить кроликов два раза в сутки - утром и вечером. И это, безусловно, наилучший вариант, если есть такая возможность. Но мы будем считать, что у нас ее нет. Зато есть огромное желание содержать кроликов. Значит, выход один: задавать им корм на целую неделю. Мы к этому подготовились. Кормушки-ясли в наших клетках в несколько раз больше по объему, чем у стандартных клеток, значит, травы или сена мы сможем заложить в них не на 1, а на 5-6 дней. Чтобы такая масса зеленой травы не заплесневела, ее необходимо перед раздачей по кормушкам немного завялить, то есть подсушить  в  тени  на  воздухе.

Итак, сено в кормушки вы заложили. Но его может не хватить. Тогда развесьте в самой клетке несколько пучков клевера и веников из веток ивы, липы, рябины. На решетку клетки в оба ее отделения положите по нескольку обрубков свежесрубленных   веток   осины.   А   в   кормушки   положите концентрированные корма, влажную мешанку. Я готовлю ее так: варю картофельные очистки или мелкую картошку. Затем, не сцеживая воду, добавляю несколько горстей комбикорма, остатки со стола. Все хорошенько разминаю до однообразной массы, подсаливаю, на 1 кг массы добавляю 2 г мела и такое же количество костной муки. Очень хорошо добавить в эту мешанку измельченной крапивы, сенной трухи или ряски. Вот этот корм и раскладываю по кормушкам. Кроме того, кладу в клетки хорошо вымытые кормовую свеклу,  морковь  или другие  корнеплоды.

Необходимо заметить, что влажная мешанка закладыва­ется при минусовой температуре воздуха, так как при плюсовой она быстро портится (закисает, покрывается плесенью). Чем меньше влаги в мешанке, тем дольше она сохраняется.

Чтобы масса не смерзалась, выкладывайте ее в кормушку небольшими кусочками и каждый пересыпайте сухим комбикормом.

Полусухие мешанки я применяю в основном в период откорма кроликов (ноябрь - февраль). Летом же, в основном, кормлю зелеными кормами, а зимой, в период покоя, -сеном и хвойными лапками с добавлением сухого комбикорма и фуражного зерна.

Какое количество корма задавать на неделю? Это зависит от возраста кроликов, их количества в клетках, упитанности и т. д., и каждый кроликовод это устанавливает опытным путем, пользуясь примерными рационами кормления (табл. 1). Скажем, вы заложили весь запас корма на неделю в воскресенье, перед тем как уехать в городскую квартиру. Вернувшись к своим кроликам в пятницу или субботу следующей недели, прежде всего проверьте своих питомцев. В их клетках должно еще оставаться столько корма, которого бы им хватило на сутки. Но если вы обнаружили, что корма в клетках нет, и не знаете, когда кролики его съели - день или два назад, начинайте кормить кроликов осторожно, чтобы не вызвать у них желудочно-кишечных заболеваний. Особенно летом остерегайтесь давать им свежескошенную траву и в большом количестве.

Начинайте давать корм небольшими  порциями.

Определить степень голода кроликов не так сложно, если вы внимательно за ними будете наблюдать. Сытые кролики ведут себя в клетке спокойно, голодные же при вашем появлении в крольчатнике будут тревожно толпиться у сетки дверцы, прыгать на нее, беспорядочно метаться по клетке. Это верный признак того, что они уже давно голодны. Попутно хочется заметить, что кролики неохотно переходят с одного корма на другой, с привычного на новый. В новом корме они роются, разбрасывают его, затаптывают. Неопытные и начинающие кролиководы жалуются, что их кролики не едят тот или иной корм. Все они прекрасно едят! Надо лишь постепенно приучать их к новому корму. Для этого его надо понемногу подмешивать к привычному корму, постепенно увеличивая его долю в рационе.

Таблица  1.   Примерные  суточные  рационы кроликов  (г)  при смешанном типе  кормления (соотношение  кормов  но питательности:  концентраты  65%,  грубые 20%,  сочные  15%)

Летом содержание кроли­ков можно организовать на подножном корме. Для этого надо изготовить легкие пере­носные клетки-садки без дна. Поставив садок на обильную траву, пустите в него кроликов. Когда они съедят всю траву, садок передвиньте на новое место. Это особенно полезно для развития молодых крольчат, так как они находятся на свежем  воздухе.

Кроликов надо и поить. Летом с этим проще. Кролики получают влагу вместе с зелеными и сочными кормами. Кроме того, легко устроить простейшую автоматическую поилку. Возьмите банку из-под сельди, положите на дно два бруска сечением в 2/3 высоты банки. Налейте в 3-литровую стеклянную банку чистой питьевой воды (можно родниковой) и, быстро опрокинув банку, поставьте на бруски. Вылившаяся вода заполнит поилку до горлышка опрокинутой банки, то есть на 2/3 поилки. По мере потребления кроликами воды, она будет пополняться в поилке за счет запаса ее в банке.

Автопоилку можно сделать и более совершенной. Купите банку консервированной рыбы. Удобнее всего овальной формы. С одного края банки вырежьте круглое отверстие, чуть больше диаметра горловины 3-литрового стеклян­ного баллона. Освободите банку от содержимого, промойте ее и с другого края вырежьте второе отверстие. Кромки отверстий загладьте напильником или подогните, чтобы ни вы не порезались, когда будете работать с поилкой, ни кролики, когда будут пить. Затем в стеклянный баллон налейте воды, накройте банкой-поилкой и быстро перевер­ните. Вода заполнит поилку до уровня горловины баллона. Оста­ется установить поилку на место и закрепить ее.

Зимой   воду   заменяю  чистым снегом или кусками намороженного льда. Для этого в глубокие миски наливаю чистую подсоленную воду, пред­варительно  растворив  в  ней   1-2  кристаллика  калия  перманганата (марганцовка), вкладываю петли из нержавеющей или алюминиевой проволоки. Когда вода замерзнет, вытряхиваю лед из мисок и подвешиваю куски льда в клетки для того, чтобы кролики их не затаптывали и не загрязнили. Кролики лижут эти куски льда и удовлетворяют свои потребности  в  воде.

Итак, мы узнали основные корма, которые делятся на зеленые (различные травы, ботва корнеплодов, листья капусты, подсолнечника, топинамбура, стебли и листья кукурузы), сочные (корнеплоды, отходы бахчевых культур и садоводства, сил осу, грубые (сено, солома, веточный корм), концентрированные (фуражное зерно ячменя, овса, пшени­цы, кукурузы, бобовых и их отходы: отруби, жмых, шроты, комбикорм), гранулированные (травяная мука, жмых, зерновые отходы, мясокостная или рыбная мука и микроэлементы),   минеральные   (соль,  мел,   костная  мука).

Но надо знать и те травы, которые нельзя скармливать кроликам, так как они содержат ядовитые вещества. Это дурман, лютик, болиголов, вех ядовитый, белена, чемерица белая, живокость, борец желтый, чистотел и некоторые другие. Но не нужно особенно бояться. К счастью, не так уж часто встречаются эти растения в нашем разнотравье. Да и сами кролики достаточно разборчивы в траве. И если не голодны до крайнего предела, то не съедят ядовитое растение.