Топинамбур (земляная груша) - многолетнее клубненосное рас­тение семейства сложноцветных. Наземной частью напоминает подсолнечник.

Стебель прямой крепкий, наверху ветвящийся,  высота 1,2-2,5м, иногда до 4м (в южных районах). Листья с череш­ками, яйцевидные, заостренные на суженном конце. Корневая сис­тема мощная, глубокая. На подземных стеблях (столонах) образует клубни (белые, желтые, фиолетовые, красные).

Топинамбур - ценное кормовое, техническое и продовольствен­ное растение. Клубни содержат растворимый полисахарид инулин (16-18%), азотистые вещества (2-3%), витамины С и группы В. В пищу и на техническую переработку для получения спирта, фрукто­зы идут клубни, на корм скоту - клубни и ботва в свежем и силосо­ванном виде. В100кг клубней 22-25 кормовых единиц и 1,5кг пере­вариваемого протеина; ботвы - 22-23 кормовые единицы и 1,8кг перевариваемого протеина. Из собранной с 1 гектара земляной груши получается 11-12 тонн сахара. Клубни топинамбура - пре­красный молокогонный корм.

В России топинамбур культивируют в южных районах на клубни, в центральных и северо-западных районах нечерноземной зоны и Прибалтике - преимущественно на силос. Возделывают на при-фермерских участках или в кормовых севооборотах (используют 4-5 лет). Посадку производят весной или осенью по схеме 70x70 см или 60х60см. Уход: рыхление междурядий и подкормка удобрения­ми. Клубни хорошо сохраняются в земле, поэтому часто их выкапы­вают по мере надобности.

Уход за топинамбуром, как и за картофелем, заключается в под­держании почвы в рыхлом состоянии, окучивании, поливах в засушливые периоды, совпадающие с клубнеобразованием. Счи­тается, что топинамбур хорошо переносит засуху, но хорошо отзы­вается урожаем на полив. Он легко переносит первые заморозки и до октября стоит зеленым и цветущим.

Силос топинамбура гораздо богаче других культур белками, каро­тином, инулином, сахарами, аминокислотами. Свежую измельчен­ную ботву и клубни охотно поедают все животные, особенно свиньи и кролики. Посадив топинамбур рядом со свинарником, можно больше не заботиться о выкопке и посадке клубней. Сделайте на посадках выпас, и свиньи сами будут добывать себе пропитание всю весну и осень. Пусть едят себе на здоровье, одновременно раз­рыхляя и унаваживая участок. А оставшиеся в земле клубеньки, их обломки и корешки весной снова превратятся в полноценную план­тацию. И не надо бояться, что зимой эти остатки вымерзнут. Клуб­ни, оставленные в земле на зиму, прекрасно переносят до 40 граду­сов мороза, не теряя при этом всхожести. После зимовки клубни топинамбура сочные и сладкие.

Растение поливитаминно. Хотя зеленая масса богаче витамина­ми, чем клубни, однако последние превосходят картофель по их содержанию.

Это единственное растение из всех разводимых, которое дает уро­жаи почти без затрат труда, не опасаясь ни мороза, ни засухи, ни дождя, ни плохой почвы и ее истощения, обходится без навоза, обильно родит на одном месте десятки лет, а что для нас тоже важно (хотя печально сознаться), не требует почти никакого ухода и не наказывает, как другие растения, за небрежность в летних рабо­тах около него или за невыкапывание его на зиму.

Рекомендуют использование топинамбура при таких хронических воспалительных заболеваниях, как гастрит, дуоденит, энтерит, колит, панкреатит и др., а также при язвенной болезни желудка и  12-перстной кишки. Так, многочисленные клинические наблюдения свидетельствуют о том, что болевой синдром, тошнота, рвота, изжога, горечь во рту, вздутие живота, расстройство стула (как поносы, так и запоры) при лечении обычными фармакологически­ми средствами в сочетании с топинамбуром исчезают на 5-7 дней быстрее, чем при стандартном лечении без него. Более того, во многих не осложненных случаях желудочно-кишечных заболеваний только включение в лечебное питание топинамбура позволяет добиться выздоровления или стойкой ремиссии.

СПОСОБЫ И СРОКИ УБОРКИ ЗАВИСЯТ ОТ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ УРОЖАЯ.

Обычно часть растений убирается осенью для использования клубней и зеленой массы на лечение и еду. Тогда уборка зеленой массы на высоком срезе проводится во второй половине сентября, а клубней - во второй половине октября, перед наступлением устойчивых холодов. В эти же сроки проводится посадка клубней в зиму. В условиях малых участков специальная посадка обычно не ведется, клубни остаются в почве и весной дают всходы. При необ­ходимости посадки можно регулировать, нормировать, рассажи­вая поросль с клубеньками в нужное место или по рекомендован­ной схеме.

Для получения посадочного материала хорошего качества зеле­ную массу оставляют на зиму и клубни из почвы не выкапывают. При подмерзании зеленой массы происходит опок питательных веществ в клубни. Это увеличивает их вес и улучшает качество. В этом случае клубни убираются весной и сразу используются для посадки.

На малых участках топинамбур высаживают полосой вдоль улицы или вдоль северной границы участка, так как уже в августе растение достигает больших размеров и может затенить другие культуры.

На еду и лечебные цели используют как осенний, так и весенний урожай: молодые листья идут в летние салаты, в сентябре снима­ются листья и стебли верхнего яруса и цветы на сушку. Клубни выка­пывают после 10 октября, в несколько приемов, малыми порция­ми.

Сразу после копки встает вопрос об использовании клубней по назначению, т.к. в свежем виде в обычных условиях они плохо хра­нятся - подвядают, темнеют. Поэтому клубни тщательно моют с помощью зубной щетки, просушивают, распределяют по частям: на консервирование (ровные, небольшие, грушевидные), сушку (крупные, с многочисленными детками), охлаждение и заморажи­вание. Клубни, предназначенные на хранение, охлаждают на улице или в холодильнике в россыпи, затем складывают плотно в полиэ­тиленовые пакеты и помещают в овощные отделы холодильника или в морозильные камеры.