Появление крольчат в вашем крольчатнике - дело радостное и приятное, но весьма ответственное и требует тщательной,  кропотливой подготовки. Еще раз уместно напомнить, что сукрольную крольчиху необходимо лучше кормить качественными, хорошо сбалан­сированными кормами.

В зимнее время в ее рацион надо вводить побольше сочных кормов (морковь, капуста, свекла),  давать мешанки из высококалорийного зерна, комбикормов, замешанных с вареным картофелем. Летом у нее всегда должна быть свежая вода, зимой снег или лед.

За неделю до окрола клетку необходимо тщательно вычистить от навоза, продезинфицировать или обработать паяльной лампой, положить свежую обильную подстилку. Уже однажды использованная и загрязненная подстилка сжигается или выбрасывается в компостную яму. Идеальной подстилкой является мягкая упаковочная стружка, которую можно найти у овощных магазинов. В гнездовом (темном) отделении напольную решетку или уберите совсем, или переверните ее и положите на пол клетки. Отделение со стороны дверцы загородите доской или фанерой шириной 20-30 см с тем, чтобы при открывании дверцы крольчата не вываливались из клетки. Подстилку лучше положить в гнездовое отделение клетки.

Примерно за неделю до окрола крольчиха начнет набирать в рот подстилку и готовить гнездо. Этот инстинкт у нее настолько развит, что если подстилки в клетке недостаточно, то она использует даже траву из яслей. За сутки, а то и за несколько часов до окрола крольчиха начинает ощипывать с боков а брюшины пух и выстилать им гнездо.

Во время окрола и в первые дни после него нельзя стучать в крольчатнике и возле него. Старайтесь реже подходить к клетке. Не лезьте без нужды и в гнездо. Но в первый день после окрола его надо проверить и убрать мертворожденных крольчат.

Крольчата рождаются голыми и слепыми, массой 40-60 г. К соскам матери они добираются резкими скачками за счет сокращения мышц всего туловища.

Сунув руку в гнездо и потревожив крольчат, можно наблюдать, как они прыгают, словно кузнечики, с характерным скрипучим попискиванием и причмокиванием.

Отсаживать крольчат от матери лучше всего в 45-дневном возрасте. Отсаженные до этого срока крольчата хуже развиваются, чаще подвергаются различным заболеваниям. Если же вы хотите вырастить крольчат, которых в будущем думаете использовать как производителей, то держите их под матерью до 2-месячного возраста.

После окрола крольчиха усиленно и много пьет, и если в клетке не окажется воды, то она поедает свое потомство. Необходимо тщательно рассчитать время окрола. Желатель­но, чтобы оно пришлось на выходные дни, то есть время, когда вы сможете находиться дома. Зная, что беременность крольчихи колеблется от 29 до 31-го дня, можно по календарю высчитать, когда пустить ее в случку для того, чтобы она окролилась в дни, когда вы сможете быть на своем садоогородном участке и создать благоприятные условия для нормального окрола.

В зависимости от возраста, породы, состояния и индивидуальных особенностей крольчиха приносит от одного до двадцати крольчат. Первородящие самки приносят меньше крольчат, затем пометы у них увеличиваются, а к 3-4 годам снова понижаются. Таких самок не следует дальше использовать для воспроизводства, а лучше заменить их молодыми.

Плодовитость самки, как и способность выкармливать крольчат (молочность), а также ее здоровье и упитанность зависят от условий содержания, ухода и кормления. При хорошем обильном кормлении, в особенности зелеными кормами, плодовитость самок повышается. Поэтому лучше всего получать окролы в весенне-летнее время, когда достаточно зеленых и сочных кормов. Последний окрол приурочивайте на июль - август. Рожденные в это время крольчата к декабрю -  январю (лучшее время убоя) достигнут хорошей упитанности, достаточной массы и их можно реализовать на мясо.

Уплотненные   и   полууплотненные  окролы.   Что  такое уплотненные окролы? Это покрытие крольчихи уже на 2-3-й день после окрола, когда она продолжает вскармливать молоком рожденных крольчат без ущерба для внутриутроб­ного развития крольчат последующего окрола, то есть сукрольность (беременность) у нее протекает с лактацией (выкармливание крольчат). От такой крольчихи крольчат отнимают  в  28-дневном возрасте.

Полууплотненные окролы - это когда крольчиху пускают на случку на 10-15-й день после окрола, а крольчат отнимают в 35-40-дневном возрасте.

После отсадки крольчат клетку необходимо тщательно вычистить, продезинфицировать и положить свежую под­стилку,  из которой крольчиха сделает новое гнездо.

Однако невозможно круглый год проводить уплотненные окролы, так как они истощат крольчиху и даже могут вызвать ее гибель. Обычно они применяются в самое благоприятное летнее время, когда в избытке сочные и дешевые корма.

Для увеличения общего поголовья кроличьего стада применяют разовое или двухразовое покрытие молодых крольчих.

К примеру, у вас есть молодые крольчихи мартовского, апрельского и майского окролов. Соответственно в июне, июле и августе их можно пустить в случку, с тем чтобы в июле, августе, сентябре получить от них крольчат, которые к концу текущего или началу следующего года будут готовы к реализации на мясо.

Как уже отмечалось, количество крольчат в помете у разных крольчих резко колеблется. У первородящих самок пометы небольшие, затем они могут увеличиваться, а к 3-4 годам снова понижаются.

Крольчата небольших окролов (5-6 штук), как правило, рождаются значительно крупней и развиваются лучше крольчат больших пометов (12-16 штук). Это и понятно. Молочность крольчих хоть и высокая, но есть разница на скольких крольчат она распределяется, на 6 или 16. Поэтому кролиководы применяют выравнивание пометов.

Если у вас одновременно или с разницей в 2-3 дня окролились сразу несколько крольчих, и их пометы резко колеблются по количеству крольчат, то с учетом молочности крольчих пометы можно уравнять, то есть из больших отсадить часть крольчат в малочисленные. Делать это надо очень осторожно, так как у крольчих сильно развито обоняние, и они уничтожают в своем гнезде подкидышей, а иногда и своих  кровных детенышей.

Вот   несколько   советов,   как   удачно   подсадить   чужих крольчат. Прежде всего тщательно вымойте руки с хозяйственым мылом. Крольчиху, в гнездо которой собираетесь поместить чужих крольчат, закройте в кормовом отделении. Затем, как можно меньше касаясь клетки, из которой собираетесь взять крольчат, достаете их из гнезда, очищаете от материнского пуха и кладете в коробку. После этого погладьте приемную мать, ее крольчат, с тем чтобы ваши руки не пахли посторонними запахами и посадите в ее гнездо в середину помета приемных крольчат.

Через час-полтора задвижку лаза откройте. Крольчиха тут же устремится в гнездо и начнет кормить крольчат. Если при первом кормлении она вела себя спокойно, значит все нормально,   "подкидыши"  приняты.

Таким же способом можно "усыновить" крольчат, мать которых по каким-то причинам погибла или не может кормить новорожденных.

Важно помнить, что количество подсаживаемых крольчат не должно превышать "законных". В противном случае чужой запах будет преобладать и вызовет агрессию со стороны  приемной  крольчихи.

Есть еще способ безболезненно подсадить крольчат к приемной крольчихе. Для этого хорошо растертым в руках укропом, полынью или другой резко пахнущей травой - потрите приемную крольчиху (в основном ее мордочку), ее собственных и приемных крольчат. Введенная в заблуждение сильным запахом травы, она не отличит  "чужаков".

Зимние окролы. Имея крольчатник и хорошие клетки, в достатке сена и других кормов, можно получать крольчат и в зимние месяцы. Практика показала, что крольчата зимних окролов хорошо развиваются, и даже бывают крепче своих летних собратьев, так как они меньше подвергаются различным  заболеваниям.

К зимним окролам надо готовиться еще более тщательно. Пол и стенки маточного отделения изнутри выстилаются утепляющим  материалом.

Для этого надо подготовить мерные, длиной 90-100 см, ивовые или металлические в изоляции прутья толщиной 8-10 мм или полоски из фанеры и, загибая их в дугу, вставить концами между рейками напольной решетки в маточное отделение на расстоянии 5-10 см друг от друга. Поверх получившейся арки плотно укладывается подстилка или соломенные маты. Со стороны дверцы также укрепляются прутья и закрепляются утепляющим материалом. В получившуюся нишу укладывается обильная подстилка. В таком гнезде-шалаше даже в значительные морозы сохраняется тепло. Если же в дни окрола предвидится низкая температура воздуха (ниже - 20°С), то необходимо принять дополнительные меры для обеспечения сохранности новорож­денных крольчат.

Для этого есть еще один надежный способ. Это так называемые искусственные норы (рис. 1). В специально отрытые земляные траншеи, стенки которых укрепляются тесом или шифером, устанавливаются маточные ящики и со всех сторон утепляются стекловатой, керамзитом, опилками или соломенными матами и покрываются толью. Маточник соединяется с клеткой лазом сечением 18x18 см, сколоченным из горбыля. На одной из досок (нижней) прибиваются изнутри поперечные рейки сечением 10x20 мм, которые облегчают передвижение крольчихи по лазу. Этот деревян­ный лаз, соединяющий клетку с маточным ящиком, крепится под углом 30-45°. В такой искусственной норе крольчихи охотно кролятся. В искусственной норе даже в сильные морозы сохраняется плюсовая температура, а летом в них прохладно, что предохраняет крольчат от тепловых ударов, которые нередко с ними случаются в жаркую погоду.

Рис.   1. Клетка с искусственной норой: 1 - лаз; 2 - маточный ящик в траншее; 3 - утепляющий материал