Всего в природе насчи­тывается около 150 ви­дов калины. Это чаще кустарники, иногда неболь­шие деревца. Большинство видов произрастает в уме­ренной зоне Евразии и Се­верной Америки, но есть среди калины и южане, рас­тущие в субтропиках и Се­верной Африке.

У всех видов калины лис­тья располагаются парами на побеге. Цветки собраны в щитковидные соцветия. Цветение начинается в кон­це мая или начале июня. Плодоношение происходит на укороченных однолетних веточках длиной 5-12 см. Плод - сочная костянка, которая бывает красной, оранжево-красной, бордо­вой, реже желтой или иссиня-черной (у некоторых декоративных видов). Кор­невая система мощная, хо­рошо разветвленная, основ­ная масса корней располо­жена на глубине 40-50 см. У основания взрослых рас­тений появляется поросль, вырастающая из корневых почек.

В качестве плодового растения для средней поло­сы России наиболее подхо­дит калина обыкновенная (Viburnum opulus). Это невы­сокие деревца или кустар­ники высотой 1,5-4 м. Рас­тения зимостойкие, в приро­де встречаются по берегам рек, на сырых опушках ле­сов. Почки легко пробужда­ются, поэтому кусты хорошо ветвятся.

Листья темно-зеленые, пальчато-лопастные с круп­нозубчатым краем, сильнее опушенные с нижней сторо­ны. Осенью они окрашива­ются в желтые и пурпурные тона. Интересно устроено соцветие. По краю щитка размещены более крупные (до 2,5 см в диаметре) ос­лепительно-белые цветки, они бесплодны и служат для привлечения насекомых-опылителей. В центре нахо­дятся мелкие (около 0,5 см) трубчатые цветки, с пести­ком и тычинками, предназ­наченные для плодоноше­ния. Соцветия распускаются в конце весны - начале ле­та   и   украшают   куст   10-15 дней. Плоды созревают в августе - сентябре и висят на ветвях до самых морозов. Растение вступает в пло­доношение через 3-4 года после посадки, максималь­ный урожай приходится на 8-10-й год жизни, а хорошо плодоносит более 25 лет. При этом срок жизни может быть 80-100 лет. Калина обыкновенная наиболее са­моплодная среди своих сес­тер, но для лучшего опыления специалисты рекомен­дуют сажать как минимум два разных сорта.

Калина Саржента (Vibur­num sargentii) произрастает в Восточной Сибири, на Са­халине, в Китае и Японии, где образует подлесок в горных лиственных лесах. Ее иногда называют вос­точносибирской разновид­ностью калины обыкновен­ной. Это сильноветвистый кустарник высотой более 3 м. Отличается от калины обыкновенной большей кус­тистостью, более крупными листьями и соцветиями, украшающими ветви 25-30 дней в июне, созревани­ем ягод в октябре, алой ок­раской куста осенью. Пока плоды вызревают, на кремово-розовой кожице заметны бордовые штрихи и крапин­ки, образующие мраморный рисунок, позже их окраска меняется на оранжево-крас­ную. Местное население Сибири и Дальнего Востока готовит из них начинку для пирогов, кисели и припра­вы. Этот вид послужил осно­вой для создания слабогорчащих сортов Соузга, Закат и Рябинушка.

В горных лесах Северной Америки произрастает калина трехлопастная (Viburnum trilobum). Ее считают аме­риканской разновидностью калины обыкновенной. Это высокий кустарник со свет­ло-зелеными, широкояйце­видными, трехлопастными листьями и нарядными щит­ковидными соцветиями (до 10 см в диаметре). Краевые цветки зеленовато-кремо­вые. Красные плоды созре­вают в сентябре, по вкусу они напоминают клюкву или красную смородину. В Аме­рике эту калину называют клюквенной (high-bush cran­berry). Однако для нас она не подходит, так как плохо переносит суровые зимы, обмерзает до уровня снего­вого покрова и сильно пов­реждается листогрызущими насекомыми.

Условно окультуренную калину можно разделить на две группы: декоратив­ную и плодовую. Мы не случайно написали «ус­ловно». Как среди сортов с высоким качеством пло­дов есть очень красивые растения, так и среди де­коративных сортов немало со съедобными плодами. Начнем рассказ с плодо­вых сортов, созданных отечественными селекци­онерами на основе кали­ны обыкновенной и кали­ны Саржента.